该研究是在格兰瑟姆气候变化与环境研究所和齐晔教授的支持下，与清华大学、香港科技大学、世界资源研究所(美国)北京代表处和伦敦政治经济学院城市研究中心的同事共同完成。

在过去半个世纪里，各国城市人口比重不断攀升。近几十年来，中国也以前所未有的规模实现了城镇化。中国的城市故事不仅体现在上海和深圳的城市景观中，也体现在从收入水平到预期寿命等广泛的经济和社会指标中。

然而，环境和气候方面的挑战也日益紧迫，这些挑战包括空气污染严重、城市无序扩张、自然灾害频发和温室气体大量排放等。尽管政府已经采取多项措施缓解这些问题，并且取得了重大进展，但这些问题已经开始影响中国经济的高质量增长。

中国过去几十年的发展主要是由城镇地区的生产活动驱动的。未来几十年，中国经济增长的速度和质量取决于城镇的发展状况。如果中国未来新增的2亿城市居民能够享有清新的空气和顺畅的交通，并能高效地进行工作，就可以使中国走上国家繁荣、人民幸福的康庄大道。

相反，污染、低效和拥堵的城市将破坏中国的增长之路。认识到这一点后，中国提出了“生态文明”的发展理念，即将环境保护与经济增长以及一系列社会目标综合起来考虑。中国在2020年宣布了具有历史意义的气候目标二氧化碳排放力争于2030年前达到峰值，努力争取2060年前实现碳中和——凸显了中国对可持续发展的承诺。