世界卫生组织（WHO）日前发布其空气质量标准指南的最新版本，这是该组织自2005年以来的首次更新，为主要污染物设定了更高的标准。世卫组织表示，遵循这些新准则，“可以拯救数百万人的生命。”

世卫组织指出，暴露于空气污染物每年导致700万人过早死亡。对儿童来说，空气污染会减缓肺部生长，加剧呼吸道感染，加剧哮喘。在成年人中，由于空气污染导致的过早死亡通常表现为心脏病和中风，最新发现糖尿病和神经损伤等疾病也与恶劣的外部空气质量有关。

世卫新的指南规定了6种污染物的水平（见图），特别是收紧了二氧化氮和两种颗粒物（PM2.5和PM10）的安全空气质量水平，但放松了二氧化硫的标准。指南还为高峰季节的臭氧（发生在夏季，下午的光线与地面挥发性化合物混合）和由车辆引起的一氧化碳制定了新的标准，这两种污染物均未列入世卫组织2005年指南。

这6种空气污染物来自各种自然和人为来源，包括化石燃料燃烧、吸烟和气候变化引发的野火。报告称，被称为PM2.5的空气中的小颗粒物，其直径仅为2.5微米，比人类头发的宽度小30倍，危害尤其严重。它们的微小体积使它们能够深入到人们的肺部并引起呼吸问题。最微小的颗粒可以进入血液，并与心血管和神经损伤有关，甚至导致了新冠病毒-19的重症和死亡。

世卫组织的最新指南根据科学家的的研究结果制定的，该研究阐明了这些微粒对健康的深远影响。研究人员在本月早些时候发表的一份报告发现，暴露于PM2.5的增加是造成降低人类平均寿命的2.2年的原因。在许多发展中国家，这个数字甚至更糟。尽管世界上许多最富裕国家的空气质量有所改善，但印度和孟加拉国等地重工业、农作物秸秆燃烧和工业废物产生的微粒排放却使人们的寿命缩短了五到六年之久。

根据联合国本月早些时候发布的一份报告，43%的国家在其立法中没有定义“空气污染”一词，近三分之一的国家根本没有空气质量标准。联合国报告说，那些确实有可执行标准的国家往往与世卫组织的指导方针不一致。

虽然世卫组织空气污染指南的最新更新不是一份气候报告，但最大的结论之一是气候行动和改善空气质量应该齐头并进，因为许多类型的空气污染——如化石能源的排放、人为变暖加剧的野火产生的黑碳以及车辆产生的地面臭氧——将通过气候行动而减少。世界卫生组织的报告称：“通过努力达到这些指导水平，各国将既能保护公共健康，又能缓解全球气候变化。”